Begge de to hurtigrutene MS Richard With og MS Nordlys ble solgt til kommandittselskaper for å få inn penger i en tid der de tidligere Hurtigruten-selskapene OVDS og TFDS sto overfor store finansielle utfordringer. Siden har de blitt leid tilbake gjennom langsiktige avtaler.
Før jul kjøpte Hurtigruten MS Richard With. Nå er MS Nordlys også et heleid hurtigruteskip. Torsdag overførte eierselskapet Kirberg Shipping skipet til Hurtigruten.
– Dette er gode nyheter både for oss, våre ansatte og ikke minst våre gjester. De siste årene har Hurtigruten gått gjennom en stor omstilling, som vi nå for alvor begynner å se resultatene av. Når vi nå har de finansielle musklene vi trenger for å eie skipet selv, står vi fritt til å gjøre de oppgraderingene vi har gledet oss til – og som skipet, gjestene og kysten fortjener, sier konsernsjef Daniel Skjeldam i Hurtigruten i en pressemelding.
MS Nordlys er spesialbygget for trafikken i Kystruten Bergen – Kirkenes, og skal etter planen også brukes på norskekysten i årene fremover.
Kystruten-bud
Fredag går anbudsfristen på Kystruten ut. Det var en stund uvisst om Hurtigruten ville levere tilbud på den tradisjonsrike ruten. I november ble det klart at selskapet vil by på alle tre strekningene.
– Hurtigruten kommer til å legge inn bud. I 125 år har vi vært en livsnerve langs norskekysten, og fraktet lokalreisende, gods og turister. Dette er en del av Hurtigrutens DNA, og ingen kan norskekysten som oss. Vi gleder oss til konkurransen, og er med for å vinne, sier Skjeldam.
Skal seile med eller uten avtale
Sent i høst meldte Hurtigruten også at begge de nye hybridskipene MS Roald Amundsen og MS Fridtjof Nansen skal settes inn på ekspedisjonsseilinger langs norskekysten fra sommeren 2019. De skal seile i tillegg til de 11 skipene i kystruten.
– Hurtigruten kommer til å seile mer på norskekysten, uansett om vi vinner anbudet eller ikke. Vinner vi ikke, vil vi seile rene kommersielle seilinger, og planlegger daglige avganger. Norskekysten vil alltid være en svært sentral del av Hurtigruten-produktet. Det vil den også være i framtida – med eller uten en avtale med staten, sier Skjeldam.
I løpet av første halvår 2019 skal MS Nordlys i dokk, og gå gjennom en total ombygging og oppgradering.
Blant annet skal alle lugarene og fellesområdene oppgraderes med store panoramavinduer, og skipet vil få langt flere suiter enn i dag.